Geraldo Neto

ESTUDAR A PESTE NEGRA EM TEMPOS DE CORONAVÍRUS: RELAÇÕES ENTRE A IDADE MÉDIA E O TEMPO PRESENTE NO ENSINO DE HISTÓRIA

Introdução

O ano de 2020 está sendo marcado pelo avanço da pandemia do Covid-19, conhecido popularmente como coronavírus. Surgida na China no final de 2019 essa doença se expandiu e vem infectando milhares de pessoas em todos os continentes, provocando muitas vítimas, especialmente idosos. No Brasil, a doença chegou nos primeiros meses de 2020, gerando medo na população e ações das autoridades como a decretação de quarentena, suspensão das aulas nas escolas e proibição do funcionamento de comércios para evitar a aglomeração de pessoas.

Nesse contexto de desafios, qual o papel do ensino de História? Entendemos que, a partir das nossas inquietações do presente, buscar no passado pistas de como as sociedades humanas lidaram com desafios como este com o qual estamos passando, contribuindo para estimular a relação passado e presente e construir uma História que traga significado aos alunos.

Hilário Franco Júnior identifica o período conhecido como Idade Média como uma matriz da civilização ocidental cristã. Concordamos com o autor, quando diz que “Diante da crise atual da civilização, cresce a necessidade de se voltar às origens, de refazer o caminho, de identificar os problemas. Enfim, conhecer a Idade Média para conhecer melhor os séculos XX-XXI.” [Franco Júnior, 2006, p.155]. A crise atual provocada pela pandemia do coronavírus é uma razão bastante significativa para voltarmos nossos olhos para a Idade Média para conhecer os nossos próprios desafios.

Assim, voltamos nossa atenção para uma epidemia que marcou as sociedades da Idade Média na Europa: a peste negra. Nosso objetivo neste trabalho é investigar algumas questões: como a doença se propagava e os seus impactos na sociedade europeia ocidental; quem as sociedades elegeram como “culpados” pela doença; quais as possibilidades de abordagem da peste negra no ensino de História. Conforme Fleck e Anzai, “a aplicação da perspectiva histórica para o estudo das doenças pode auxiliar na compreensão das estruturas de poder e dos comportamentos humanos de uma determinada época, possibilitando a análise das ações dos diferentes grupos sociais.” [Fleck; Anzai, 2013, p.2].

Estas questões serão articuladas com a pandemia atual do coronavírus e as possibilidades de se abordar o tema das doenças, no caso da peste negra, no ensino de História.

A peste negra na Idade Média

Assim como o coronavírus de hoje, a doença conhecida como peste negra surgiu na Ásia. Segundo Georges Duby, a peste negra veio da Ásia pela Rota da Seda. Ela era transmitida essencialmente pelos parasitas, principalmente as pulgas e os ratos. Era uma doença exótica, contra a qual os organismos dos europeus não tinham defesas. [Duby, 1999, p.81].

Marcelo Cândido da Silva aponta que a doença era o resultado de uma infecção causada pelo bacilo Yersinia pestis, que se apresenta de três formas: a pulmonar, a bubônica e a septicêmica. A peste bubônica foi a mais difundida na Europa Medieval. Segundo o autor:

“Ela se transmite de maneira indireta, por meio da picada de pulgas que vivem em ratos domésticos. Essa picada inocula o bacilo no organismo humano, atingindo o sangue e provocando a necrose de células em todo o corpo, onde se forma uma superfície gangrenada e, por ação de defesa do sistema imunológico, um inchaço dos gânglios, os quais podem atingir o tamanho de um ovo.” [Silva, 2019, p.124].

A peste trouxe consequências graves para a Europa. Em termos demográficos, a população europeia sofreu com muitas mortes a cada incidência de novos surtos. Silva afirma que a Inglaterra, por exemplo, perdeu 25% de sua população em 1348; 22,7% em 1360; 13,1% em 1369; e 12,5% em 1375. Entre os séculos XIV e XV, a Normandia Oriental, a região parisiense, Provença e Navarra perderam cerca de 70% de sua população [Silva, 2019, p.126-127]. Já Duby aponta que entre junho e setembro de 1348, cerca de um terço da população europeia sucumbiu. [Duby, 1999, p.84]. Franco Júnior afirma que a peste negra “foi a maior catástrofe populacional da história ocidental: num intervalo de tempo bem menor, matou, em termos absolutos, mais do que a Primeira Grande Guerra Mundial.” [Franco Júnior, 2006, p.31].

A situação chegou a tal gravidade que, segundo Duby, não se sabia mais onde enterrar os mortos e nem havia mais madeira para fazer os caixões. [Duby, 1999, p.85]. Le Goff e Truong apontam que os cortejos e as cerimônias tradicionais de luto tiveram de ser proibidos em numerosas cidades. Os mortos eram empilhados diante das portas das casas, o enterro, se fosse possível, era sumário, e o ritual reduzido ao mínimo. [Le Goff; Truong, 2014, p.106].

Daniela Buono Calainho insere a epidemia da peste no contexto da chamada crise do século XIV na Europa. Dentre as consequências dessa crise está o abalo das estruturas da nobreza feudal, que tiveram suas fortunas arruinadas e perdas de terras, a migração dos servos para as cidades, o que gerou grande tensão social. [Calainho, 2014, p.122-123].

Outra consequência da peste se deu no campo psicológico e cultural. Calainho afirma que “um misticismo e uma angústia coletiva se apoderaram desta sociedade, agora assolada pela peste, pela fome, pelas guerras, pela carestia. O castigo divino estava manifesto, castigo impingido aos homens por conta de todos os seus pecados.” [Calainho, 2014, p.124]. Georges Duby observa que “no campo cultural que as repercussões do choque são mais visíveis. O macabro instala-se na literatura e na arte. Propagam-se imagens trágicas, o tema do esqueleto, da dança macabra. A morte está em toda parte.” [Duby, 1999, p.86-87].

Jean Delumeau chama a atenção para a questão dos medos da sociedade do ocidente, sendo a peste como um dos medos que atravessou séculos na Europa ocidental. A peste provocou representações mentais que a associavam a uma praga comparável às que atingiram o Egito no velho testamento bíblico. É ao mesmo tempo identificada como uma “nuvem devoradora que chega do estrangeiro e se desloca de país em país, da costa para o interior, de uma extremidade à outra de uma cidade, semeando a morte à passagem”, além de ser ainda descrita como “um dos cavaleiros do Apocalipse, como um novo ‘dilúvio’”, e como “um incêndio frequentemente anunciado no céu pelo rastro de fogo de um cometa.” [Delumeau, 2009, p.161]. Delumeau acrescenta ainda que as crônicas da época que descrevem as pestes “constituem como que um museu do horrível”. [2009, p.168].

Assim como na pandemia do Covid-19 da atualidade, em que os cientistas e governos pregam o isolamento social como forma de combater a propagação do vírus, fechando as fronteiras, por exemplo, na Idade Média as autoridades também tomavam medidas de proteção contra a peste negra. A mais comum eram “fechar-se atrás dos muros e proibir a entrada dos estrangeiros.” [Duby, 1999, p.90]. Duby observa que os médicos da época tinham uma ideia dos mecanismos de contaminação, pois sabiam que o ar viciado propagava os miasmas, recomendando queimar ervas aromáticas nas ruas. Contudo, não sabiam que era necessário defender-se contra as pulgas. Com isso, as categorias sociais mais poupadas foram as que viviam em melhores condições de higiene, isto é, os ricos. [Duby, 1999, p.85-86].

Por outro lado, Hilário Franco Júnior diz que a peste era “democrática e igualitária”, atingindo indiferentemente a todos: “Ricos e pobres, organismos bem e mal alimentados, eram igualmente suscetíveis à peste.” Alguns grupos eram mais expostos devido a razões profissionais, como coveiros, médicos e padres. A única possibilidade de salvação era manter-se afastado dos locais tocados pela peste. [Franco Júnior, 2006, p.30].

        

Os “culpados” pela peste negra: os judeus

Na atual pandemia do COVID-19 ocorreram em vários países, inclusive no Brasil, ações de xenofobia contra os asiáticos. Vários asiáticos foram alvos de posts negativos nas redes sociais sendo considerados culpados por estarem trazendo o vírus para o Brasil. Membros e apoiadores do governo de Jair Bolsonaro, como o ministro da Educação Abraham Weintraub, e o deputado federal Eduardo Bolsonaro postaram no twitter mensagens que sugerem a ideia da disseminação do coronavírus pela China como um suposto plano comunista de dominação econômica mundial.

Na época da epidemia da peste negra na Europa medieval dos séculos XVI e XV vários foram considerados “bodes expiatórios”, culpados pela disseminação da doença: os judeus, os leprosos, os estrangeiros, os feiticeiros, etc. Vamos aqui nos referir ao caso dos judeus. Numa sociedade profundamente marcada pela mentalidade religiosa a partir do poder da Igreja Católica, aqueles que não seguiam os dogmas do cristianismo eram considerados “marginais” e “bodes expiatórios” para os problemas que ocorrem no mundo terreno, resultados do castigo divino contra esses sujeitos que se negam a reconhecer a Cristo. Segundo Hanna Zaremska, os judeus formavam uma categoria à parte, nem heréticos, nem ímpios. Os escritos antijudaicos desde a Alta Idade Média consideravam a dispersão dos judeus como um castigo divino. Deus fizera assim para pagarem a crucificação de Cristo. [Zaremska, 2006, p.125-126].

Antes mesmo da disseminação da peste negra, a Igreja medieval já praticava uma política de segregação dos judeus. Em 1215, o IV Concílio de Latrão decidiu que em terras cristãs os judeus deveriam se distinguir dos fiéis por suas roupas a fim de evitar qualquer relação sexual entre os adeptos das duas religiões. Aos judeus foram atribuídas uma série de representações negativas relacionadas à sua suposta impureza: eram portadores de “doenças judaicas”; sofriam de hemorroidas e sangramentos; exalavam mau cheiro. Esse aspecto de impureza associada aos judeus guiou algumas outras leis que refletiam o medo da sociedade cristã medieval em relação a eles, como as que interditavam os judeus e os cristãos de sentarem-se em torno de uma mesa; frequentar os mesmos banhos e os mesmos albergues; ou contratar amas-de-leite judias para amamentar as crianças cristãs. [Zaremska, 2006, p.128-129].

Kellen Jacobsen Follador observa que a crença na culpabilidade dos judeus foi agravada a partir do ano mil, quando da disseminação de mitos antijudaicos cujos enredos reforçavam a visão negativa que parte dos cristãos possuía dos judeus. Acreditava-se que os judeus buscavam prejudicar os cristãos e atingir os ícones de santidade do cristianismo. Os mitos antijudaicos eram diversificados e relatavam assassinatos rituais, profanação de hóstias, profanação de objetos sagrados e um complô – formado por minorias sociorreligiosas que os cristãos apontavam como pecadores – que objetivava destruir os cristãos. [Follador, 2016, p.34].

Assim, Delumeau aponta que a peste negra eclodiu “em uma atmosfera já carregada de antissemitismo”. [Delumeau, 2009, p.205]. Os judeus logo são considerados culpados pela disseminação da doença e das tragédias decorrentes dela. Maria Guadalupe Pedrero-Sánchez, em livro que traz vários documentos sobre a história da Idade Média, apresenta um em que se comenta um boato muito difundido: o de que a peste negra era resultado de ações dos judeus que haviam envenenado os poços. Isso gerou grande perseguições aos judeus, com queima de suas casas e massacres:

“Corria o boato de que certos criminosos, particularmente os judeus, jogavam venenos nos rios e nas fontes, o que fazia aumentar tanto a peste acima mencionada. É a razão pela qual tanto cristãos como judeus inocentes e pessoas irrepreensíveis foram queimadas e assassinadas e outras vezes maltratadas em suas pessoas, mesmo que tudo isso procedesse da constelação ou da vingança divina.” [Pedrero-Sánchez, 2000, p.195].

A peste negra no ensino de História: possibilidades de abordagens

Diante do que foi visto até aqui, cabe perguntar: como podemos abordar o caso da peste negra na Idade Média no ensino de História? Como mencionamos anteriormente, podemos fazer uma relação com a atual pandemia do Covid-19, algo nunca vivenciado por nossa geração. Conforme diz Duby, “para que escrever a história, se não for para ajudar seus contemporâneos a ter confiança em seu futuro e a abordar com mais recursos as dificuldades que eles encontram cotidianamente?” [Duby, 1999, p.9]. Num momento de tanta angústia, de tantas incertezas, podemos nos voltar para o passado para investigar como as sociedades de outros tempos enfrentaram questões semelhantes, para nos auxiliar a enfrentar melhor os nossos medos.

Cabe aqui tomarmos um cuidado: quando fizermos uma associação entre o coronavírus e a peste negra não devemos contribuir para reforçar um estereótipo negativo da Idade Média como uma “Idade das trevas”, imagem criada pelos renascentistas do século XVI e reforçada depois pelos iluministas [Franco Júnior, 2006, p.11]; imagem esta da Idade Média  que ainda está presente no ensino de História Medieval, conforme Nilton Mullet Pereira [Pereira, 2012, p.234], e nos livros didáticos de História da atualidade, conforme Pereira e Giacomoni. [Pereira; Giacomoni, 2008]. Devemos buscar alternativas, como uma abordagem da Idade Média nas aulas de História por meio do cotidiano, um tema que torna acessível para os alunos a relação entre o passado e o presente. [Menezes Neto, 2015]. Um debate, por exemplo, sobre os medos do passado e do presente, a partir das perspectivas apontadas por Duby e Delumeau. [Duby, 1999; Delumeau, 2009].

Uma possibilidade bastante enriquecedora seria um trabalho de análise de imagens produzidas tendo como temática a peste negra. Segundo José Rivair Macedo, “trabalhar hoje com as imagens produzidas na Idade Média significa entrar em contato com um importante código de comunicação visual.” [Macedo, 2012, p.120-121]. Os professores do ensino fundamental já têm recorrido ao uso de imagens nas aulas sobre História Medieval, conforme demonstra o estudo de Menezes Neto e Maia sobre as práticas dos professores de História em Belém. [Menezes Neto; Maia, 2017].

As imagens abaixo são alguns exemplos de recursos que os professores podem utilizar como ponto de partida para discutir a peste negra:

Imagem 1: Le Christ lançant les fleches de la peste, 1424

[Duby, 1999, p.78].

A imagem acima é uma pintura em madeira, de autoria anônima, produzida em 1424. Conforme Duby, “os pintores representavam os surtos da peste por uma chuva de flechas mortíferas”. Nessa pintura, “Cristo envia do alto céu as flechas da peste que atingem precisamente os corpos nos locais onde aparecem os bubões.” [Duby, 1999, p.78]. A imagem reforça a ideia de que a peste negra era um castigo divino, pelo fato da sociedade, em particular os judeus, não aceitarem Cristo como o salvador. Segundo Delumeau, essa imagem de um Deus encolerizado que atira flechas nos homens vem da Antiguidade, em uma passagem do livro da Ilíada, mas que “foi a cultura eclesiástica que retomou e popularizou essa comparação.” [Delumeau, 2009, p.163].

Imagem 2: Le triomphe de la mort, 1431 ou 1450

[Duby, 1999, p.87].

A segunda imagem é de autoria de Giovanni di Paolo, produzida entre 1431 ou 1450, que representa a peste como um “monstro hediondo lançando flechas”. [Duby, 1999, p.87]. A imagem reforça a ideia de terror que a peste negra provocou no imaginário coletivo da Idade Média, associada a um monstro terrível.

Imagem 3: A dança macabra, 1486

[Franco Júnior, 2006, p.30].

Esta imagem é uma xilogravura italiana de 1486, que apresenta um bispo e um homem rico acompanhados da morte, representada por esqueletos humanos. Segundo Franco Júnior, a morte “tornou-se um tema recorrente na arte e na literatura, representada como uma força impessoal, com iniciativa própria, que atinge a todos, poderosos e humildes, clérigos e leigos, jovens e velhos, virtuosos e pecadores.” [Franco Júnior, 2006, p.30].

Imagem 4: Os judeus como assassinos de Jesus Cristo

[Costa, 2008]

A imagem acima, embora não cite diretamente a peste negra, é importante recurso didático que o professor pode utilizar porque demonstra a construção da imagem dos judeus como os assassinos de Jesus Cristo. Segundo Ricardo da Costa, na imagem, “Cristo, sentado em majestade, é escarnecido pela turba de judeus.” O iluminista cria uma caracterização animalesca para os judeus: “um, na frente, à esquerda, Lhe dá a língua (e o toca em Sua região genital), outro (à direita) manda-O calar a boca (gesto simbolizado pelo dedo indicador da mão esquerda em seus lábios) e tem feições visivelmente simiescas.” [Costa, 2008[. Segundo Zaremska, a partir do século XIII a iconografia medieval atribuiu aos judeus “traços distintivos exprimindo selvageria, como o nariz adunco ou a barba. Tais características acrescentam-se aos atributos mais evidentes, como a rodela ou o chapéu pontudo.” [Zaremska, 2006, p.132[.

A partir dessas imagens e da relação com o presente, o professor de História pode trabalhar com os alunos a partir das seguintes questões norteadoras: quais as visões da sociedade medieval sobre a peste negra? Qual a influência da religião cristã na interpretação sobre a difusão da epidemia? Como a arte visual expressa os impactos psicológicos da peste negra na sociedade? Quais os fatores que levaram os judeus a serem considerados culpados pela tragédia da peste negra? Quais as semelhanças e diferenças que são possíveis de perceber entre a peste negra na Idade Média e a pandemia do Covid-19 na atualidade?

Essas são algumas possibilidades de abordagens da peste negra no ensino de História, buscando fazer uma relação com o presente, com a atual pandemia do coronavírus. Entendemos que a História também tem muito a contribuir fornecendo elementos que possam auxiliar nos debates para compreender melhor o contexto histórico do século XXI, dialogando com os desafios que os homens medievais enfrentaram em seu período. Em um contexto com a rápida divulgação de muitas fake news e de negacionismo científico sobre as doenças e as formas de combatê-las, que tem como objetivos interesses políticos, o professor de História da educação básica também deve participar das discussões, auxiliando os alunos a ter uma posição crítica sobre o volume de informações que recebem. O estudo da Idade Média pode ser um caminho para isso.

Referências

Geraldo Magella de Menezes Neto é Professor de História da Secretaria Municipal de Educação de Belém (SEMEC) e Professor de História e Estudos Amazônicos da Secretaria de Estado de Educação do Pará (SEDUC). Atualmente é doutorando em História Social da Amazônia pela Universidade Federal do Pará (UFPA).

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